Il microscopio, come il “cugino” telescopio, è un’invenzione del 1600. Abili artigiani olandesi assemblarono le lenti in modo da ingrandire o avvicinare un oggetto. Sappiamo che inizialmente questi strumenti erano poco più che giocattoli, costruiti per divertire qualche ricco e viziato aristocratico. Il primo a intuirne le potenzialità fu il nostro Galileo che, per quanto riguarda il cannocchiale, capì che poteva essere adoperato per scopi di difesa ma soprattutto per l’osservazione del cielo.