La durata limitata della vita dell’essere umano (e quindi il suo invecchiamento) è uno dei temi centrali e più fondamentali della nostra cultura filosofica e religiosa, sin da quando si hanno notizie di tali discipline. L’invecchiamento è un processo fisiologico che – seppur variabile nelle sue manifestazioni – interessa ogni essere umano e può essere definito come la riduzione età-dipendente dell’efficienza di qualsivoglia funzione fisiologica; data la rilevanza, fisica e sociale al contempo, del processo di invecchiamento, si può ritenere che quasi non esista un altro ambito della fisiologia che offra un’interfaccia così estesa con le scienze umane.