Aunque con nombres diversos (ganglium intercaroticum, glandula carotica o glomus caroticum, entre otros), el cuerpo carotídeo (CC) aparece descrito en textos anatómicos de los siglos XVIII y XIX (Pick, 1959). No obstante, la función de este órgano no se descubrió hasta el primer tercio del siglo XX, época en la que varios científicos europeos estudiaron la región carotídea como origen de reflejos cardiovasculares y respiratorios. En 1900 el fisiólogo italiano Giuseppe Pagano (1872-1959) propuso que “la zona cuya excitación produce el enlentecimiento o parada del corazón se localiza en la superficie de la arteria carótida cerca de su bifurcación” (véase el resumen histórico de A. Gallego en Belmonte et al., 1981).